Bis Juni 2022 haben 37 US-Bundesstaaten Gesetze zu medizinischem Cannabis erlassen und 19 Staaten haben Cannabis für den Freizeitgebrauch legalisiert. Cannabis hat sich bei einer Reihe von Erkrankungen wie Anfallsleiden bei Kindern, Übelkeit, Erbrechen und Appetitlosigkeit bei Menschen mit HIV/Aids als nützlich erwiesen.

In der Zwischenzeit ist eine neue Generation von Cannabisprodukten auf den Markt gekommen, angetrieben von einem Marketing, das eine Multimilliarden-Dollar-Industrie antreibt. Der durchschnittliche THC-Gehalt (Tetra-9-Tetrahydrocannabinol, die psychoaktive und potenziell süchtig machende Chemikalie in Cannabis) in geräucherten Vollpflanzenprodukten ist von 1 % bis 4 % in den 1970er Jahren auf 15 % bis 30 % in den heutigen Cannabisausgabestellen angestiegen. Esswaren und Vapes können sogar noch höhere THC-Konzentrationen enthalten.

Während in der Öffentlichkeit die Auffassung wächst, dass Cannabis eine harmlose Substanz ist, sind die langfristigen Vorteile und Risiken des Cannabiskonsums nach wie vor unklar. Ein einheitliches Forschungsmuster hat sich jedoch herauskristallisiert: Starker langfristiger Cannabiskonsum kann die kognitiven Fähigkeiten im mittleren Lebensalter beeinträchtigen.

Neue Forschung zu Cannabiskonsum und Kognition in der Lebensmitte

In einer kürzlich im American Journal of Psychiatry veröffentlichten Studie wurden fast 1 000 Personen in Neuseeland im Alter von 3 bis 45 Jahren beobachtet, um die Auswirkungen des Cannabiskonsums auf die Gehirnfunktion zu untersuchen. Das Forschungsteam fand heraus, dass Personen, die Cannabis langfristig (über mehrere Jahre oder länger) und stark (mindestens wöchentlich, wobei die Mehrheit der Studienteilnehmer mehr als viermal pro Woche konsumierte) konsumierten, Beeinträchtigungen in mehreren kognitiven Bereichen aufwiesen.

Der IQ von Langzeit-Cannabiskonsumenten sank seit der Kindheit um durchschnittlich 5,5 Punkte, und es gab Defizite beim Lernen und bei der Verarbeitungsgeschwindigkeit im Vergleich zu Personen, die kein Cannabis konsumierten. Je häufiger eine Person Cannabis konsumierte, desto größer war die daraus resultierende kognitive Beeinträchtigung, was auf einen möglichen ursächlichen Zusammenhang hindeutet.

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Die Studie ergab auch, dass Personen, die diese Langzeit-Cannabiskonsumenten gut kannten, beobachteten, dass sie Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsprobleme entwickelt hatten. Die oben genannten Ergebnisse blieben auch dann bestehen, wenn die Studienautoren Faktoren wie die Abhängigkeit von anderen Drogen, den sozioökonomischen Status in der Kindheit oder die Ausgangsintelligenz in der Kindheit berücksichtigten.

Die Auswirkungen von Cannabis auf kognitive Beeinträchtigungen waren größer als die von Alkohol- oder Tabakkonsum. Langzeit-Cannabiskonsumenten hatten auch einen kleineren Hippocampus (die für Lernen und Gedächtnis zuständige Gehirnregion). Interessanterweise wiesen Personen, die weniger als einmal pro Woche Cannabis konsumierten und keine Abhängigkeit entwickelt hatten, keine cannabisbedingten kognitiven Defizite auf. Dies deutet darauf hin, dass es einen Bereich des Freizeitkonsums gibt, der nicht zu langfristigen kognitiven Problemen führen muss.

Weitere Studien über Cannabiskonsum und Gehirngesundheit erforderlich

Die neue Untersuchung ist nur eine von mehreren Studien, die auf einen Zusammenhang zwischen langfristigem starkem Cannabiskonsum und kognitiven Störungen hinweisen. Künftige Studien sind jedoch erforderlich, um den Kausalzusammenhang festzustellen und zu untersuchen, wie sich langfristiger Cannabiskonsum auf das Demenzrisiko auswirken könnte, da kognitive Beeinträchtigungen im mittleren Lebensalter mit einer höheren Demenzrate verbunden sind.

Was sollten Sie tun, wenn Sie kognitive Auswirkungen von Cannabis feststellen?

Bei manchen Menschen, die Cannabis über einen längeren Zeitraum konsumieren, kann es zu Hirnnebel, verminderter Motivation, Lernschwierigkeiten oder Aufmerksamkeitsproblemen kommen. Die Symptome sind in der Regel reversibel, obwohl der Konsum von Produkten mit höherem THC-Gehalt das Risiko der Entwicklung kognitiver Symptome erhöhen kann.

Beachten Sie die folgenden Punkte, wenn Sie cannabisbedingte kognitive Symptome haben:

• Versuchen Sie einen langsamen Entzug. Verringern Sie allmählich die Stärke (den THC-Gehalt) des Cannabis, das Sie konsumieren, oder die Häufigkeit des Konsums über mehrere Wochen, vor allem, wenn Sie bereits unter Cannabis-Entzug gelitten haben..
  
• Arbeiten Sie mit Ihrem Arzt zusammen. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt offen über Ihre kognitiven Symptome, da auch andere medizinische oder psychiatrische Faktoren eine Rolle spielen können. Ihr Arzt kann Ihnen auch dabei helfen, den Cannabiskonsum sicher und möglicherweise bequemer zu reduzieren, indem er andere unterstützende Mittel einsetzt. Leider ist es den meisten Patienten unangenehm, mit ihren Ärzten über den Cannabiskonsum zu sprechen.
  
• Geben Sie der Sache Zeit. Es kann bis zu einem Monat dauern, bis Sie nach einer Dosisreduzierung Verbesserungen feststellen, da Cannabis zwei bis vier Wochen im Körper verbleiben kann.
  
• Versuchen Sie es mit objektiver kognitiver Beobachtung. Die Verwendung einer App oder eines objektiven Tests, wie z. B. des Mini-Mental-Status-Tests, um Ihre Gehirnfunktion zu verfolgen, kann genauer sein als die Selbstbeobachtung. Ihr psychologischer Betreuer kann Ihnen bei der Durchführung von intermittierenden kognitiven Tests helfen.
  
• Erwägen Sie alternative Strategien. Die Gehirnfunktion ist nicht statisch, wie die Augenfarbe oder die Anzahl der Zehen an unseren Füßen. Aerobic, Achtsamkeit, Meditation und Psychotherapie können die kognitiven Fähigkeiten langfristig verbessern.

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Cannabis ist ein spannendes, aber auch kontroverses Thema, das sowohl Hype als auch Skepsis hervorgerufen hat. Es ist wichtig, dass Einzelpersonen und Angehörige der Gesundheitsberufe den Schwerpunkt auf Forschungsstudien und nicht auf Spekulationen oder persönliche Geschichten legen. Neue Studien, die auf einen Zusammenhang zwischen langfristigem, starkem Cannabiskonsum und neurokognitiven Störungen hinweisen, sollten für politische Entscheidungsträger, Anbieter und Patienten Anlass zur Sorge sein.